Protéger sa marge en période d’inflation, un arbitrage délicat pour les dirigeants

Une problématique généralisée

De retour en 2021, à la suite de la forte reprise économique post-Covid-19, l’inflation explose avec la guerre en Ukraine début 2022. Dans le sillage de l’envolée du coût de l’énergie et des matières premières agricoles, la quasi-totalité des biens et services subissent actuellement des tensions sur les prix, de telle sorte qu’à fin mai 2022, l’inflation en France est estimée à 5,2 % sur an (selon la dernière estimation de l’Insee, publiée le 31 mai 2022). Dans ces conditions, atteindre ses objectifs s’avère déjà délicat pour un grand nombre d’entreprises.

Déterminer son exposition

Avec une hausse continue et soutenue des prix, le premier défi pour les dirigeants sera d’identifier les postes de coûts à risque afin de déterminer son niveau et son type d’exposition à l’inflation. Par exemple, une entreprise de production de biens alimentaires qui observe actuellement une flambée de ses coûts de production peut espérer un retour à des niveaux de prix plus raisonnables à moyen terme. A contrario, une société de services dont l’exposition à l’inflation semble limitée, pourra être impactée à long terme par une tension sur les salaires. C’est donc la nature de l’exposition qui déterminera la stratégie à adopter pour le pilotage de sa profitabilité.

Adapter son rythme de prévision pour gagner en agilité

Une fois les postes de coûts sensibles identifiés, c’est la stratégie de prévision qui sera au cœur des enjeux. Compte tenu des niveaux actuels d’inflation, si le budget 2022 – généralement initié mi-2021 – est utilisé comme référence pour la prise de décision, il peut y avoir un risque sur le pilotage de l’entreprise. Dans un environnement économique incertain et volatile, mettre en place un système de réactualisation des prévisions type rolling forecast (ou révisé permanent) peut s’avérer être un outil redoutablement efficace pour l’entreprise (il s’agit d’un plan prévisionnel glissant sur une période donnée : la durée couverte par le plan reste la même, mais se fait sur des périodes glissantes sur l’année).

Renforcer le contrôle des dépenses

Bien que généralisée à l’économie mondiale, l’inflation n’est pas une fatalité et il faudra redoubler de vigilance pour éviter que certains fournisseurs profitent de la conjoncture pour augmenter leurs prix. Pour contrer ces effets d’aubaine, le rôle des équipes achats sera clé. Dans cette configuration, adapter son système et ses règles de validation des dépenses permet de réagir plus efficacement en cas de dérapage des coûts. C’est pourquoi une étroite collaboration entre la direction, les équipes finance et les équipes des achats semble primordiale pour garder sa base de coûts sous contrôle.

Ajuster son prix de vente

Une fois l’augmentation des coûts identifiée, une décision sur la stratégie prix à adopter devra être prise par la direction. En effet, avec une inflation supérieure à 5 %, la question de protection de la marge doit se poser très rapidement. Malheureusement, toutes les entreprises n’ont pas la capacité à répercuter l’inflation subie sans impacter leurs ventes. C’est ce rapport bénéfice/risque qui devra être étudié afin d’adopter la bonne stratégie d’ajustement de ses prix de vente.

Outre l’ajustement des prix, le recours à l’innovation ou à l’optimisation des coûts sont d’autres leviers à activer pour préserver sa rentabilité.

En résumé, la capacité de résilience des entreprises en période d’inflation dépendra de leur aptitude à adopter un suivi de performance agile, de leur habilité à optimiser leurs coûts et de leur capacité à ajuster leurs prix de vente… Quitte à entretenir un peu plus l’inflation.